Texas Holdem on yksi pokerin versio ja sitä on pelattu jo 1900-luvun alkupuolelta asti. Peli juontaa juurensa Yhdysvaltojen Texasiin, kuten nimestäkin voi jo päätellä. Peli oli teksasilaisten uhkapelaajien suosiossa pitkään ja Las Vegasin maailmankuuluille kasinoille peli saapui 1960-luvulla ja saavutti nopeasti suosiota pelipöydissä. Vasta hiukan myöhemmin iloisella 1980-luvulla Texas holdem saavutti myös Euroopan kasinot ja suosiolle ei ole näkynyt sen koommin loppua.
Tällä hetkellä Texas holdem on Amerikassa kasinoiden suosituin peli, eikä vähiten siksi, että peli on näkynyt erittäin paljon mediassa ja populaarikulttuurin saralla koko 2000-luvun ajan. Kun maailman parhaiden pokerinpelaajien turnauksia alettiin televisioida, muun muassa World Series of Poker-turnausten muodossa, saavutti pelin suosio suuret massat ja sitä alettiin pelata yhä aktiivisemmin kotona kaveriporukoissa ja tietenkin myös perinteisillä kasinoilla. Suurin suosioon vaikuttanut tekijä voidaan sanoa olevan internetin yleistymisen myötä alkanut nettikasinoiden synty 1990-luvun aivan loppupuolella sekä niiden massiivinen menestys yleisön keskuudessa. Yhtäkkiä pelaamaan ei tarvinnut enää lähteä lähikaupungin kasinolle, vaan pelin hurmasta ja jännityksestä pääsi nauttimaan suoraan omalta kotikoneelta kätevästi ympäri vuorokauden.
Kasinolle pääsyn helppouden lisäksi netin tarjoama anonyyminä pysyttely kannusti monta pelaajaa uskaltautumaan pelipöytiin pelaamaan nettipokeria, koska omia epäonnistumisia ei tarvinnut niin hävetä, eikä vastapelaajia tavata kasvotusten. Moni opettelikin netissä pokerin salat erilaisten oppaiden ja ilmaiskierrosten avulla sekä tietenkin myös muiden pelaajien peliä seuraamalla ja ahkeralla harjoittelulla. Kun nettikasinoiden sivustoilla alkoi käydä enemmän ja enemmän pelaajia, myös voitot kasvoivat ja parhaista nettipokerin pelaajista nimimerkkeineen tuli maailmankuuluja julkisuuden henkilöitä, jotka ylsivät jopa miljoonavoittoihin ja jotka esiintyivät mediassa jatkuvasti. Pokeritähtien huiman menestyksen lisäksi pokerin suosioon vaikutti myös populaarikulttuuri ja pokerin esiintyminen siinä. Monissa elokuvissa ja kuuluisissa televisiosarjoissa on 2000-luvun aikana pelattu Texas Holdemia ja muita pokerin muotoja ja se on myös ollut mukana monissa suosituissa kirjoissa.
Texas Holdem – sääntöjä ja strategiaa
Texas Holdemin suosioon on osaltaan vaikuttanut myös se, että peli on melko yksinkertainen oppia, eivätkä säännöt ole turhan monimutkaiset. Texas Holdemin pelipöydässä voi pelata kahdesta kymmeneen pelaajaa. Peli alkaa, kun jakaja on jakanut kaikille pelaajille kortit. Ennen jakamista jakajasta seuraavat kaksi pelaajaa asettavat sokkopanoksensa, joilla varmistetaan, että pelissä on panoksena rahaa. Kun sokkopanokset on asetettu, jaetaan kaikille kaksi pimeää korttia. Nyt on jakajasta järjestyksessä kolmannen henkilön aika luovuttaa, maksaa tai korottaa. Hänen jälkeensä muutkin pelaajat tekevät saman valinnan kyseisistä vaihtoehdoista. Neljäs yhteinen jaettava kortti eli ”turn” jaetaan ja tämänkin jälkeen suoritetaan uusi panostuskierros. Viidettä yhteistä korttia kutsutaan nimellä ”river” ja sen jakamisen jälkeen on ”showdown”-vaihe, eli pelaajat muodostavat omien ja yhteisten korttien avulla käsiä ja näyttävät korttinsa. Pelaaja, jolla on paras pokerikäsi, voittaa koko potin.
Mikä tekee Texas Holdemista niin jännittävän, on sen psykologinen aspekti. Pelissä on mahdollista bluffata vastapelaajaa uskomaan, että kädessä on parempi käsi kuin onkaan. Siksi vastapelaajan lukeminen, hänen reaktioaikojensa mittaaminen, hermostumisen merkit ja muut viestit on hyvä ottaa huomioon päätöksiä tehdessä. Silti et koskaan voi olla varma vastapelaajasi aikeista ja hänen korteistaan. Netissä pelatessa vihjeitä hänen aikeistaan ja korteistaan on haettava eri tavalla ja siksi nettipokeri eroaakin perinteisestä livepokerista paljon. Toinen merkittävä osa pokerin strategiaa on pelin matemaattisuus. Todennäköisyyksien laskeminen on toimivaa ja voi auttaa paljonkin pelissä. Siihenkin harjaantuu pokeria pelaamalla, muiden pelejä seuraamalla ja ahkeralla harjoittelulla. Pokeri on kiehtova peli ja sen strategian vivahteet ovat saaneet monet pelaajat ympäri maailman pauloihinsa. Koska pelissä on mukana myös raha ja mahdollisuus miljoonavoittoihin, on pelaaminen äärettömän jännittävää ja vie täysin mukanaan. Pelin säännöistä ja strategiasta on kirjoitettu valtavasti teoksia ja netti on pullollaan keskustelufoorumeita, joilla aktiiviset pelaajat vaihtavat kokemuksiaan ja vinkkejään ja analysoivat peliä. Ammattilaispelaajille järjestetään jatkuvasti turnauksia maailmankuuluilla kasinoilla ympäri maailman ja pokeritähtien liikkeitä seurataan tarkkaan. Suomestakin on maailmalle ponnistanut monta pokeritähteä, jotka tienaavat pelistä miljoonia. Kuuluisia suomalaisia ovat muun muassa Patrik Antonius, joka on yksi maailman menestyneimmistä nettipokerin pelaajista. Muita tunnettuja nimiä ovat Ilari Sahamies ja Juha Helppi ja uusia kykyjä pompahtelee julkisuuteen tasaisin väliajoin.